根据欧洲探测器的一项新发现，火星赤道下方可能存在隐藏的海洋。这一发现可能会改变我们对这颗红色星球的历史及其未来探索潜力的看法。
欧洲航天局 (ESA) 轨道飞行器火星快车已经绕这颗红色星球运行了近 20 年，刚刚有了一项重要发现。使用其 MARSIS 雷达仪器探测地球的底土，火星快车强调了火星赤道下存在巨大的冰沉积物。
根据探测器传输的读数，欧空局估计这些沉积物厚约 3.7 公里，这意味着他们如果它们融化，可能会充满约两米深的浅海，覆盖整个火星表面。
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火星上发现新的水痕迹
冰沉积物位于一个被称为美杜莎窝组（MFF）的区域，该区域是大面积的火山岩和沉积岩。 2007年，科学家们已经发现该地区可能存在冰的迹象，但直到现在才确定。
科学家最初认为它是压实的灰尘或火山灰，但新的 MARSIS 雷达数据证实了冰假设。它现在是火星上迄今为止发现的最大的水库之一。
«如果[水母窝]只是一堆巨大的灰尘，我们预计它会在自身重量的作用下压实»，该研究的合著者、意大利国家天体物理研究所的 Andrea Cicchetti 解释道。 “这将创造出比我们在 MARSIS 中实际看到的更密集的东西»。
«雷达信号与我们对冰盖的预期相符，与火星极地冰盖发出的信号相似，我们知道火星极地冰盖富含冰”，这项新研究和 2007 年最初研究的主要作者托马斯·沃特斯 (Thomas Watters) 说道。
因此，这一发现证实了以下观点：火星过去的气候非常不同，其表面有冰川、湖泊和河流流过。当火星大气层更厚、温度更高时，冰沉积物可能就形成了，使得水可以在两极和赤道之间流动。
«这项最新的分析挑战了我们对水母窝形成的理解，并提出了与它回答的一样多的问题”欧空局火星快车项目科学家科林·威尔逊说。 “这些冰沉积物是多久以前形成的？当时的火星是什么样子？如果确认是水冰，这些大量沉积物将改变我们对火星气候历史的理解»。
这一发现可以帮助第一批火星定居者
这一发现对于未来的火星探索和殖民也具有重要意义。这些冰沉积物可以为人类任务提供宝贵的水源，并为地球上存在生命的可能性提供线索。然而，要接近冰并不容易，因为它是覆盖着厚厚的灰烬和灰尘，深度可达数百米。
提醒一下，人类首次火星任务将于 2030 年左右进行感谢 SpaceX 的 Starship 火箭。根据一项研究，只需要22个人就足以在这颗红色星球上建立一个殖民地，但美国宇航局可能还需要很多年才能启动这样的任务。与此同时，这是一些宇航员应该在月球上建立一个永久的殖民地。
