歐洲探測器在火星上發現大量冰水沉積物

根據歐洲探測器的一項新發現，火星赤道下方可能存在隱藏的海洋。這項發現可能會改變我們對這顆紅色星球的歷史及其未來探索潛力的看法。

歐洲太空總署 (ESA) 軌道飛行器火星快車已經繞著這顆紅色星球運行了近 20 年，剛剛有了一個重要發現。使用其 MARSIS 雷達儀器探測地球的底土，火星快車強調了火星赤道下存在巨大的冰沉積物。

根據探測器傳輸的讀數，歐空局估計這些沉積物厚約 3.7 公里，這意味著他們如果它們融化，可能會充滿約兩公尺深的淺海，覆蓋整個火星表面。

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火星上發現新的水痕跡

冰沉積物位於一個被稱為美杜莎窩組（MFF）的區域，該區域是大面積的火山岩和沈積岩。 2007年，科學家已經發現該地區可能有冰的跡象，但直到現在才確定。

科學家最初認為它是壓實的灰塵或火山灰，但新的 MARSIS 雷達數據證實了冰假設。它現在是火星上迄今為止發現的最大的水庫之一。

«如果[水母窩]只是一堆巨大的灰塵，我們預期它會在自身重量的作用下壓實»，該研究的合著者、義大利國家天體物理研究所的 Andrea Cicchetti 解釋。 “這將創造出比我們在 MARSIS 中實際看到的更密集的東西»。

«雷達訊號與我們對冰蓋的預期相符，與火星極地冰蓋發出的訊號相似，我們知道火星極地冰蓋富含冰”，這項新研究和 2007 年最初研究的主要作者托馬斯·沃特斯 (Thomas Watters) 說道。

因此，這項發現證實了以下觀點：火星過去的氣候非常不同，其表面有冰川、湖泊和河流流過。當火星大氣層更厚、溫度更高時，冰沉積物可能就形成了，使得水可以在兩極和赤道之間流動。

«這項最新的分析挑戰了我們對水母窩形成的理解，並提出了與它回答的一樣多的問題」歐空局火星快車計畫科學家科林威爾森說。 “這些冰沉積物是多久以前形成的？如果確認是水冰，這些大量沉積物將改變我們對火星氣候歷史的理解»。

這項發現可以幫助第一批火星定居者

這項發現對於未來的火星探索和殖民也具有重要意義。這些冰沉積物可以為人類任務提供寶貴的水源，並為地球上有生命存在的可能性提供線索。然而，要接近冰並不容易，因為它是覆蓋著厚厚的灰燼和灰塵，深度可達數百公尺。

提醒一下，人類首次火星任務將於 2030 年左右進行感謝 SpaceX 的 Starship 火箭。根據一項研究，只需要22個人就足以在這顆紅色星球上建立一個殖民地，但美國太空總署可能還需要很多年才能啟動這樣的任務。同時，這是一些宇航員應該在月球上建立一個永久的殖民地。